Ethnographische Objekte sind oftmals sehr komplex, denn sie vereinigen diverse Materialien und Herstellungstechniken. Die Zerfallsmechanismen sind vielfältig und werden jeweils individuell untersucht. Häufige Schadensbilder sind Oberflächenverschmutzungen, lose Farbschichten, korrodierende Metallteile, brüchige Fasern und Deformationen durch unsachgemässe Lagerung. Oftmals bedingt die Konservierung solcher Objekte eine Zusammenarbeit mit Spezialisten, die sich punktuell mit spezifischen Materialien beschäftigen (Papier, Textil).