Les objets ethnographiques sont souvent de composition très complexe à cause de l’utilisation de matériaux hétéroclites et de techniques de fabrication diverses. Les processus de décomposition sont multiples et doivent être analysés individuellement. Salissures de surface, couches picturales s’écaillant, métaux corrodés, fibres cassantes ou déformées par un entreposage inadéquat. Fréquemment une collaboration interdisciplinaire s’impose pour le traitement de ce genre d’objets (p.ex. papier, textile, etc.)